译自：11月27日【美国】www.cnet.com
　　编译：电子贸促会 邓舒 李玮

　　2009年有很多关于下一代无线技术——第四代无线宽带网络的谈论。但是，目前的第三代无线技术仍然还有很大的发展潜力。

　　对许多无线运营商来说，特别是对那些已经采用GSM技术标准建立了网络的运营商，现有的3G无线技术（被称为HSPA——高速分组接入）仍然还有发展空间。在一些运营商部署4G网络的同时，世界上许多无线通信服务提供商也希望能利用最新版的3G技术对现有的网络基础设施进行升级，以期为用户提供更快的网络速度以及新的服务。由于这些网络的速度可以与现在的4G网络速度相媲美，因此消费者并不会感到网络传输能力上的任何区别。

　　正是由于这样的原因，未来几年仍然将是3G技术的天下。而4G服务在其可用的地方，将仅仅针对特定用户。

　　GSM协会技术总监Dan Warren说：“一般的消费者并不会关注峰值速率或者网络缩略语。他们关注的是体验。他们希望能在智能手机上访问YouTube或是获得实时的交通情况。他们并不关心他们所使用的网络是不是一个新的网络或者是被更新了的网络。”

　　目前，世界各地的移动运营商们发现其网络的无线数据访问量激增。由于越来越多的消费者将购买智能手机并访问移动Web，这个增长趋势还将继续。到2014年，一个月内通过移动设备收发的数据量将超过2008年全年通过移动设备收发的数据量。

　　GSM协会近期称，有四分之三的数据流量来自因特网访问，而剩下的则几乎是音乐和视频流。这种新的使用模式给运营商的网络增加了很大的压力，而运营商们正在计划着如何去满足这种新的需求。美国唯一的iPhone运营商——AT＆T也正在努力去满足日益增长的数据访问需求。

　　虽然4G肯定能提高网络速度，增加网络容量，但这些网络和设备并不能在一夜之间就被建好并投入使用。因此目前许多运营商转而求助于3G增强型技术升级来满足当前的需求。

　　美国T-Mobile（美国主要无线运营商中最小的一家公司）就采用了这样的战略。该公司目前正在将去年刚刚建好的HSPA网络升级到HSPA+，以提供目前所能获得的最先进的3G技术。目前这项新的服务已经在费城开始测试。该公司将在2010年部署大部分的网络升级工作。

　　与此同时，其他的一些运营商（如Verizon无线和Sprint Nextel）则在为4G技术做准备。

通往4G之路：WiMax与LTE

　　WiMax和LTE是4G中最主要的两种技术。Clearwire是WiMax阵营中最主要一家公司。这是一家由Sprint、Intel以及美国最大的有线电视运营商Comcast公司、时代华纳公司所支持的公司。该公司目前正在进行网络建设，并已经在13个城市提供了4G服务。

　　无线产业的其他企业则都站在LTE这边，包括至少全球50家移动运营商。他们已经全力投入LTE计划，并已开始进行试验和部署。第一个LTE网络的建设（包括Verizon无线正在美国建设的网络）将于明年正式铺开。日本的NTT DoComo和瑞典的TeliaSonera也将于明年开始投资建设LTE网络。同时他们表示，至少在2011年前不会进行大规模的网络建设。

　　刚开始建设4G网络时，运营商所面临的首要问题是服务孤岛。新的网络都是从城市开始建设，运营商们将花很多年的时间才能使其服务覆盖到农村。例如：Clearwire公司已提供的WiMax服务几乎都是在一些城市，如巴尔的摩、费城和芝加哥。Verizon在其LTE网络的建设上很可能重复同样的操作，之后新网络才会从城市向农村延伸。2010年，Verizon预计将在25～30个城市提供4G服务。

　　4G运营商面临的另外一个问题是缺乏新设备。在一些城市，Clearwire的WiMax服务已经可用一年多了，但目前还是只能提供USB调制解调器、PC卡、用户调制解调器和内置了WiMax功能的笔记本。迄今为止，还没有类似内置了WiMax功能的手机开始销售。事实上，在1月份，Nokia（WiMax技术最早的支持者之一）取消发布了WiMax版本的N810手机。显然，在网络覆盖更广之前，不会有更多的设备被开发出来。Sprint提供了一种双模服务，在可获得网络服务的情况下，允许笔记本用户在3G移动宽带服务和4G WiMax移动宽带服务之间切换。但是该服务仅仅针对笔记本用户。

　　对LTE而言，由于目前没有网络存在，因此也就没有可用的设备。但是，毋庸置疑的一点是：由于世界上大部分的运营商都将采用LTE技术来构建他们的下一代网络，最后肯定会出现很多LTE设备。对于像Verizon这样的运营商来说，极有可能会嵌入双模芯片，以便与3G网络并肩工作。但我们不得不承认这样一个事实：新的无线技术将最先被用于笔记本，而后才会被用于手机。因此，消费者们至少将在18个月到2年之后才能看到支持LTE功能的手机。而后又还需要等上好几个月，这些手机才会被投放到销售渠道。

　　根据GSM协会的统计数据，目前市面上已有1600款支持HSPA的设备，包括智能手机、上网本和笔记本电脑；已有120个国家建好了321个HSPA网络，其中285个网络已投入商业使用，支持1.675亿个网络连接。

　　Clearwire近日发布：2009年第三季度，WiMax用户新增17.3万。GSMA公布的数据显示：全球每月新增900万条HSPA连接，其中有130万来自美国。

速度需求

　　当然，目前的3G技术肯定比4G网络系统慢很多。今天的3G技术（不管它是HSPA或是EV-DO）所能提供的典型下载速度在400Kbps和700Kbps之间。但最新版的HSPA（HSPA+），平均下载速度可达4Mbps和6Mbps。这与Clearwire的WiMax网络所提供的下载速度一样。

　　由于LTE还没有进行商业部署，因此我们无法将这些速度与LTE进行比较。但是一些专家们认为最初的LTE网络，平均速度将高于4Mbps。一些人期望LTE所能提供的平均速度在15Mbps到20Mbps之间。

　　由于WiMax和HSPA+在速度方面差异很小，许多运营商在部署LTE网络之前，往往选择投资将其网络升级到HSPA+。GSMA表示，目前全球有56个网络正在部署升级到HSPA+，其中有28个已投入使用。

　　正如前面提到的，美国的T-Mobile就是他们中的一个。最初，AT＆T指出该公司正研究HSPA+，但T-Mobile不愿回应此评论。相反，T-moblile声称他们正在将其网络升级到HSPA的另一个版本——HSPA7.2。AT＆T首席技术官约翰多诺万在上月举办的美国CTIA无线贸易展上说，AT＆T将在2011年开始LTE升级工作。

　　AT＆T新闻发言人马克·西格尔在一封邮件中讲到：“我们在将网络升级到LTE的过程中，将在如何提高3G网络速度方面努力保持灵活的策略。”

　　这意味着T-Mobile很有可能成为美国第一家与Clearwire的WiMax服务竞争的运营商。

　　之前，T-Mobile被指责进入美国3G市场太迟了，但该公司已采取积极的措施迎头赶上。在2009年初，T-Mobile的3G无线服务用户可能已达1亿。根据T-Mobile工程与运营高级副总裁内维尔·雷所讲，至今年末，将会有超过2亿的用户访问他们的网络。

　　与此相对应的，Clearwire的WiMax服务目前在美国拥有3千万的用户。该公司计划在2010年底使用户数达到约1亿2千万。

　　从订购用户数而言，Clearwire表示，在2009年第三季度末，他拥有大约55.5万订购用户。这当中包括通过他的合作伙伴Sprint、Comcast和时代华纳转售而订购服务的用户。T-Mobile在第三季度末拥有3340万用户。

　　雷指出：“在过去的12到18个月里，我们快速的扩展网络覆盖范围。在2010年，我们希望能成为3G体验的领头羊。唯一能与我们势均力敌的是Clearwire，但他们的服务受地理因素所限制。”

　　雷表示，由于HSPA+技术允许T-Mobile在为用户提供更高速服务以及更大覆盖范围的同时，延伸3G投资。因此HSPA+战略使得T-Mobile能更好的与AT＆T和Verizon竞争。

　　雷补充说：“虽然我们登上3G舞台稍微迟了一些，但是很明显，目前移动数据量呈爆炸式增长。我们2010年的计划将会使我们成为处理这些需求的领导者。”

　　虽然美国T-Mobile还没有确认，他们最终是否将使用LTE来建立4G无线网络。但是考虑到其欧洲的母公司（T-Mobile）已经明确将使用LTE，因此对于美国的子公司而言，采用这项技术应该是毫无悬念的。

　　雷说，能影响HSPA目前的设备产业链对T-Mobile来说是比较好的。该公司已经在提供一些支持HSPA7.2技术的设备，例如摩托罗拉Cliq, 宏达的my Touch 以及三星Behold。同时，雷表示T-Mobile期盼2010年在市场上能看到更多支持HSPA+的手机。

　　雷表示：“由于全球已有大量的运营商将网络升级到HSPA+，因此设备制造商已经在布置HSPA+手机的研发生产。这意味着在2010年，我们能通过移动设备带给用户最先进的3G体验。这是LTE和WiMax所无法办到的。”

　　下一代无线通信网络正向我们走来，但这将是一条慢慢长路。与此同时，消费者能从高速的3G网络（如T-Mobile的网络）那里获得更多的体验，这些都是刚刚开始建设的Clearwire和Verizon无线的网络所无法比拟的。所有的一切，都将十分值得关注。

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