译自：2012年12月20日【美国】www.washingtonpost.com
　　编译：工业和信息化部国际经济技术合作中心 黄婧

　　60年前的这个月(12月)，伦敦被一层混合浓雾和乌黑烟尘的有毒烟雾笼罩了四天。这次空气污染事件成为人类历史上最严重的环境灾难之一。

　　这一事件就是人们熟知的1952年伦敦烟雾事件。大雾期间的死亡人数比平时多了4000多人，而在此后的几周，又有8000人受有毒空气污染的影响而死亡。

　　在随后的60年里，美国也相继发生了几起严重的烟雾事件，其中包括在纽约市的三起致命烟雾事件。这些烟雾事件虽然没有像伦敦烟雾事件那样受关注，但是也有成百上千的人因此而丧生。

　　伦敦烟雾事件的起因是1952年12月5日控制伦敦上空的强冷高压系统。除了工厂日常排放的煤烟外，家庭供暖燃烧煤炭也带来大量烟尘。当时的气象条件很适合形成大雾，而无风又很难横向驱散烟尘。同时，逆温又阻碍了空气的纵向流动。这种状况下，烟尘和大雾的混合物不可避免地导致烟雾层不断加厚。

　　这场让人窒息的烟雾笼罩了伦敦四天。有些地方，白天你甚至都看不到自己的脚，马路上也散乱地停放地被丢弃的汽车。由于城市一片灰暗，中午的音乐会和社交活动被取消了，几乎所有商店都停业了。

　　不断有人在自己的家和医院里死去，其中大部分是已患有心肺疾病的老人。让人吃惊的是，没有人去注意不断上升的死亡人数。About.com的记者Jennifer Rosenberg这样写道，“在大街上躺着人们的尸体……殡仪馆的棺材卖光了，花商没有鲜花可卖了，这些迹象表明正在发生大灾难。”

　　12月9日，一股突然而至的大风迅速地驱散了这场致命的烟雾。

　　在1952伦敦烟雾事件之前，伦敦人倾向于接受污染作为工业社会的代价。伦敦烟雾事件之后，幸存下来的伦敦人再也不去美化伦敦的浓雾了。相反的是，一旦发生烟雾，伦敦人就会奋起与有毒物质——这项工业化带来的副产品作斗争。随后，环保研究人员也提高了对空气质量和健康之间联系的认识。这些举措最终导致了1957年《伦敦清洁空气法》的出台。

　　1952伦敦烟雾事件之后的几十年间，再没有出现过类似的大规模事件。专家认为，虽然目前肉眼已看不出大气污染的程度，但大气污染仍是一项威胁。英国议会2010年发布的一项报告显示，2008年伦敦死于大气污染的人数为4000人(这一数字与1952年伦敦烟雾事件的死亡人数相同)，全国的死亡人数为30000人。

　　造成当前大气污染的原因不仅是燃烧煤炭引起的烟雾/黑烟(soot)，还包括汽车排放的尾气和工业上燃烧化石燃料排放的废气。这些排放物在阳光的作用上发生化学反应，形成地表臭氧和光化学烟雾。

　　与笼罩伦敦的烟尘/黑烟相似，1953年11月，美国的黑烟和光化学烟雾也是致命的，这场烟雾造成纽约市170—260人死亡。

　　纽约发生的这些可怕事件促使国会召开听证会，研究烟雾的性质、成因及减小危害的措施。但2006年美国环境保护署(EPA)仍然宣布，“每一百万的纽约人中有68人处于因呼吸空气而患癌症的风险中。”

　　考虑到华盛顿特区地铁被列为全国最差的交通系统之一，华盛顿特区被列为烟雾污染大都市也不足为奇。

　　根据美国肺脏协会(American Lung Association)发布的《2012年国家空气质量报告》，华盛顿特区在全国臭氧污染最严重城市中排名第13位，全国短期颗粒物污染城市(由黑烟等引起)排名第22位。在2011年Penn Environment发布的报告中，华盛顿特区和巴尔的摩是排名第三的全国烟雾污染大都市。

　　大气污染目前既是地方性问题也是全国性问题，在过去的几十年里，EPA的《清洁空气法案》改革也在改善空气质量方面作出了卓有成效的努力。EPA最近发布的《空气趋势报告》显示，全国平均地表臭氧浓度比1980-2010期间降低了28%，颗粒物污染也有显著下降。

　　尽管取得了一些成绩，美国肺脏协会主席Charles Connor在去年春季说，“美国的空气质量标准已经过时，全国目前使用的空气污染不健康等级将使数百万美国人的健康处于危险当中。”

　　2011年9月，由于受到共和党人的强烈反对，美国总统奥巴马决定推迟制定更严格的美国烟雾标准。另一方面，上周EPA将黑烟标准提高了20%。

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