在加利福尼亚州的阳光中冲浪——美国寻找可再生能源的未来
译自：2009年12月23日【英国】泰晤士报
编译：电子贸促会 王叶子
在洛杉矶以北的莫哈韦沙漠边缘，干燥、杂草丛生的平原上，24000面反射镜追随着太阳越过明朗蔚蓝的天空。这些排列整齐的日光反射镜、控制它们位置变化的计算机程序，使Sierra SunTower成为众多新型发电设备中的焦点，并掀起了能源公司将可再生能源的研究成果转化为成功商业模式的新浪潮。
太阳能塔技术（Solar tower technology）使用反射镜将太阳光反射至塔顶的热接收器，从而使接收器中的水沸腾，产生440C (824F)的过热蒸汽，驱动涡轮机并发电。
该设备是由ESolar太阳能热发电公司建设的示范设施。在加利福尼亚州，有许多公司都在响应奥巴马总统对于兴建新能源工业、减少对矿物燃料依赖的号召，ESolar只是其中的一家。该公司成立于加州的帕萨迪纳市，在不到三年的时间内已集资1.07亿美元（其中包括谷歌），旨在使太阳能发电成为世界的主流。
Sierra SunTower由两个190英尺（58米）高的太阳能塔和周围20英亩（8公顷）整齐排列的、齐胸高的反射镜组成。它们为南加州爱迪生公司（SCE）提供电力，其电量可供4000余个家庭使用。每平米的反射镜/定日镜下都安装了一种机械装置，使电脑程序可以控制它们进行精准的移动，以便它能够总是以最佳的角度反射太阳光到热接收器中。
ESolar公司声称，相较于以前的技术，运用电脑跟踪程序之后，其设备集中太阳能的效率大大提高了。该公司表示，其预制的模块式设计已经解决了那些曾阻碍大规模太阳能发电的许多问题，包括减少部署成本、提高部署速度，接近现有的输电线路等。
特别是反射镜的重量很轻，安装时对它们进行固定需要用到的钢铁和混凝土要少得多，从而降低了建设的成本。该公司称Sierra SunTower模型可以运用于任何一个只要有太阳照射的地方，无论是在工业用地还是在不平的路面上。ESolar公司正在试图将其技术转让给其他一些需要建设和运营太阳能发电的公司。
ESolar首席执行官Bill Gross说：“Sierra仅仅是个开始。不久ESolar技术将在全球范围内展开部署，为数以十万计的家庭提供清洁、廉价的能源。我们正处于一个历史关头——最终先进的技术可以使清洁、可再生的能源在价格上具有与化石燃料竞争的优势。”
2009年2月，ESolar宣布与得克萨斯州第二大电力生产商NRG能源公司达成协议，在加利福尼亚州和新墨西哥州兴建三座发电厂，它们将最多产生465兆瓦的电力。第一座发电厂预计将于2011年投产。
ESolar也在向海外寻找合作伙伴。印度对于太阳能发电已经有了雄心勃勃的计划。3月，ESolar将其技术授权给印度ACME集团，计划兴建大约一千兆瓦的太阳能发电厂。它的第一个2.5兆瓦的工厂位于拉贾斯坦邦，正在建设中，第二个46兆瓦的工厂预计于2010年开始建设，并于2011年完工。可以说，印度拥有着世界上最雄心勃勃的太阳能发展计划——2020年全国的太阳能发电量达到2万兆瓦。的确，该国具有良好的太阳能资源，特别是在西北部地区。
ESolar公司的国际发展副总裁Raed Sherif表示，他们目前正在同约旦、科威特和埃及的公司进行谈判，并已在南非开设了办事处。
据美国能源部估计，跨越内华达州、犹他州、加利福尼亚州和亚利桑那州的莫哈韦沙漠，面积达62平方英里（160平方公里）的一片地区吸收的阳光足以向整个国家供电。ESolar公司的试点位于兰开斯特市，那里每年约有300个晴天。ESolar公司称，经试验表明即使在局部阴天的日子里，设备也能够正常工作。
其他许多加州新成立的企业也加入了该行动。 奥克兰市的BrightSource能源公司已与太平洋煤气和电力公司及南加州爱迪生公司签订了合约，在莫哈韦建立发电量为440兆瓦的Ivanpah工厂。美国最大的项目管理专家Bechtel公司，已签约成为该项目的工程承包商和平等合作伙伴。BrightSource公司同样在加利福尼亚州为Chevron公司建造了一座29兆瓦的热电厂，在以色列、澳大利亚也有所涉及。加州州长施瓦辛格成为了莫哈韦沙伯太阳能发电的狂热支持者，并推进立法以减少温室气体排放和应对气候变化。在11月，他曾要求到2020年国家能源中至少应该有33%来自可再生能源。
据太阳能行业协会称，算上所有类型的太阳能发电量（包括光伏）中，美国排在第四位，仅次于德国、西班牙和日本，去年一年的发电量约为8800兆瓦。但这样的发电量依旧不及美国能源使用的百分之一。
奥巴马总统呼吁大幅提升这个数字。总额达800亿美元的刺激基金已拨发用于清洁—高新技术产业的启动，如太阳能。美国太阳能协会预测，到2030年，向可再生能源的转变将创造多达37万个就业的机会。
但有关专家称，要实现与化石燃料电力生产“平价”的最终目的——太阳能发电与化石燃料发电一样便宜——依旧还有一段很长的路要走。
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