译自：2014年1月3日【美国】http://www.washingtonpost.com/
　　编译：工业和信息化部国际经济技术合作中心 江道辉

　　在美国和加勒比地区上空，美国国家气象局每天会施放两次气象气球，每次102个。依靠气球得到的关键信息来预测天气。原本是为用于火星而开发的技术装备，现在被安装到飞机上，给预报员提供了更多信息，以提高他们的预测水平。

　　该设备名为WVSS-II，是水蒸气传感器，112架美国飞机安装了此款感应器。但鉴于数据收集要求精确和充足，预计将有更多的飞机安装它。美国每天有87000次航班，帮助天气预测有着巨大的潜力——毕竟我们都想知道天气将如何变化。水蒸气传感器可测量湿度，有助于预报员更精确地预测雷暴、大雾、降雪和冰冷的天气。

　　“将水蒸气传感器安装到飞机上的初衷，是想看看‘与气象气球相比，它是否足够好？’——实际上，在很多情况下，它比气象气球更好。”西南航空公司首席气象学家Rick Curtis说。“天气预报中，对获取气球探测的高空信息有着很大的需求。”

　　依靠每天两次施放气象气球，气象学家最终可以得到12小时前的高空信息。在这种方式下，某些需要的数据就不够新。通过飞机获取数据，也很经济。根据世界组织基于飞机观测系统研究团队Frank Grooters的数据，飞机飞行观测数据的成本是施放传统气象气球的5%—10%。

　　2009年，西南航空公司首先在25架飞机上安装了这一技术装备。此后，该设备日渐成熟。航空公司知道一条航线何时该关闭、风暴过后何时能重启，是必不可少的。因此，大量的最新数据颇受欢迎。87架西南航空公司的飞机安装了水蒸气传感器，在24小时的时间跨度内，记录了48,000条关于风、温度和湿度的数据，比气象气球所能提供的读数更为丰富。自上世纪90年代中期，风和温度的数据虽然一直集中于主要的商业航空公司，但预报人员并没有获得有关湿度数据带来的好处。

　　Curtis举了个例子。去年年底，预计一场冰暴将袭击达拉斯（Dallas）。在额外数据的帮助下，西南航空的气象学家团队内部意识到，威胁并没有预期那么可怕。

　　“我们没有被吓一跳，” Curtis说，“我们没有遇到冻雨，生活依旧美好。”

　　另一家美国公司UPS，也在公司的部分飞机上安装了WVSS-II。托运人对雾天的数据特别感兴趣，因为其货运飞机投入服务通常在日出前后，遇到雾天将会很糟糕。

　　托运公司最早尝试将水蒸气传感器搭载在公司的飞机上是在1997年。但这些传感器只持续了一个月左右。飞机在一分钟之内从零公里加速到500迈，在40,000英尺的高空航行，温度从90度（华氏，下同）变化到-50度，这导致传感器受到巨大压力。在此背景下，美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室为探测火星生命而设计的技术，成为一个完美的解决方案。从实验室剥离出来的SpectraSensors公司，现正在销售WVSS-II。当空气流过连接到机身侧面的一条管，激光测量水蒸气的数据。

　　WVSS-II虽然在美国已经拥有了立足之地，但还没有推广到其他地方，尽管有世界气象组织（WMO）的敦促。欧洲的德国汉莎航空公司，在三架飞机上配备了WVSS-II。美国以外的航空公司中，仅它采用了这项技术。

　　在有些国家，航空公司将气象服务交给外部机构，WMO必须吸引这些机构。然后，在当地预报员的帮助下，WMO应试图说服这些航空公司。

　　“若航空公司没有一点气象知识，这样的说服工作是很困难的。”Grooters解释道。如果公司内部有雇员了解该项技术，并能支持它，那事情就会容易些。

　　可以看到，从采集水蒸气数据中获益最大的是南美部分地区、非洲、亚太和俄罗斯，这些地区气象气球使用比较少。现有飞机上搭载传感器将是替代气象气球的一个廉价方案。

　　Grooters预计，未来10至15年，50％的商用飞机将监测水蒸汽。

　　“只要一两个主要航空公司的在飞飞机搭载了水蒸汽传感器，其他航空公司就会看到并也想参加，”Grooters说。

　　UPS表示，若结果一再表明，水蒸气传感器的数据是可靠的，公司将把搭载传感器的飞机从现在的25架扩大到237架。Curtis说，他希望西南航空继续扩大计划，现在是约12％的飞机上要安装传感器。

　　“整个社会受益于这一点，而不只是航空公司，”Curtis说，“这很棒，该数据对大家都有用。”

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