译自：2015年4月【英国】经济学人
　　编译：工业和信息化部国际经济技术合作中心 刘佳源

　　派出无人机

　　正基于此，Facebook的计划不是提供全球覆盖，而是弥补现有基础设施的空缺。尽管有顾虑，Facebook还是在研究卫星的使用，并同欠发达国家的移动运营商合作，向少数几个地区免费提供基本网络连接，供用户使用Facebook的Internet.org应用。但该公司最宏大的项目是让无人机在20千米以上的高度飞行。无人机将由太阳能供电、螺旋桨推动，飞行高度远高于商业航空，在空中向地面用户发射互联网信号。

　　这些无人机互相之间将能够使用激光进行通信，接力传递数据，直到数据传送到地面基站进而到互联网的其他部分。Facebook已在英国开展飞行试验，试验使用的无人机由该公司2014年以2000万美元收购的Ascenta公司制造。

　　这些由太阳能供电的无人机一次可以在空中悬浮几个月，仅在维修和保养时降落。降落还提供了另外一个好处：无人机升级比卫星容易得多，卫星一旦发射只能停留在空中。虽然无人机覆盖的“足迹”比近地运行的卫星小得多，但无人机可以在缺少网络连接的固定地点上方盘旋。马圭尔先生还说，发射无人机总归比把卫星送入轨道便宜。

　　谷歌一直在试验无人机，但其主要想法可能是所有方法中最简单的。谷歌的“疯狂项目”——起这样的名字是因为这一项目最初提出时像个疯狂计划，用数千个氦气气球把地球划成网格，每个气球将携带一个太阳能无线传输器。与Facebook的无人机相似，这些传输器能够让数据在气球之间传送。Facebook主要集中于想办法把互联网传递到地面上的移动电话信号塔或Wi-Fi信号传递装置。而谷歌与竞争对手的做法不同，疯狂气球可以用做飞在天上的基站，能够直接与地面上的移动设备通信。2014年2月，气球的最长飞行记录时间为50天。谷歌最新型号的气球可在空中飞行半年以上。

　　与Facebook的无人机不同，气球不需要发动机。但并不是说不能控制气球的方向。这些气球将在平流层飞行。顾名思义，平流层的气流是分层的。气球会拥有改变高度的能力，不同方向不同速度的风都可以搭上便车。每个气球的飞行轨迹将由计算机模型跟踪，计算机模型会持续更新，设定气球在全世界飞行的航线，确保覆盖面上永远不会或很少出现漏洞。

　　利用不同风速，气球可以最大限度地减少在无人区上方飞行的时间。飞过人口密集的区域就漂浮在慢风当中，飞过海洋或沙漠的时候上升或下降到更快的气流层。该项目的负责人迈克·卡西迪（Mike Cassidy）说：“我们拥有三十年的风速历史数据支持这个项目。”气球本身也能够测量风速，帮助谷歌计算机提高控制气球在全世界飞行的能力（谷歌将成为拥有最全面风数据的组织，谷歌承诺与天气预报机构和气象学家共享数据）。

未来某天谷歌的气球将会升空

　　这些项目在纸上非常宏大——也许过于宏大了。特别是卫星计划已经不是新想法了。上世纪90年代末期是技术爆炸让人头脑发昏的年代，就有几家公司设计了类似的计划，但均未实现。不过互联网目前已经是全球经济的重要部分，对于在线海量服务的需求预计会持续增长，这将使这些项目更具有商业价值。

　　法律法规

　　监管部门的批准对于这些项目的成功十分重要。有些国家严格限制无人机的使用，Facebook必须向这些国家的监管部门争取豁免。谷歌需要建造基础设施，在一天之内发射和接收多达上百个气球。卫星在到达使用寿命后，不管是推送到稳定的“墓地”轨道，还是在大气层中燃烧，都需要妥善处理。无人机和气球还有可能坠毁，因此需要说服监管部门这样的风险在可接受的范围内。

　　此外，谷歌、Facebook经营着最为热门的网站，他们参与这些项目引起了一些不满。Facebook的Internet.org应用可让手机用户免费连接到互联网，但仅能访问几个网站，其中之一便是Facebook网站，有人担心这样的做法是在尝试锁定客户。也许是为了打消此类疑虑，马圭尔先生称Facebook正在考虑公开无人机的设计供所有人效仿，与该公司2011年公开先进计算机服务器的做法无异。

　　几家公司都很乐观，认为能够成功实现传播互联网：他们都称欠发达国家的电信公司十分积极。SpaceX的卫星预计五年后就绪，OneWeb认为2019年即可展开业务。Facebook没有说明具体日期，只是说无人机将在“不久的将来”进行商业飞行。谷歌计划明年对气球进行商业实验。如果任何一家取得成功，互联网成为“地球村”的概念将不再是古老的比喻。

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